近日,美国航天领域发生了一起引人注目的事件,涉及波音公司的“星际客机”飞船和两名美国宇航员。这两位宇航员在完成国际空间站的任务后,由于飞船故障未能按时返回地球,导致他们在空间站上的逗留时间不得不延长。
(图解:美国两名宇航员因故障滞留国际空间站)
这一事件迅速成为国际媒体的焦点。在面对外界的质疑和批评时,美国国家航空航天局(NASA)和波音公司并未立即着手解决问题,而是投入大量资源应对舆论。他们不仅声称这两位宇航员并未真正被困,只是任务延长,还通过拿出与阿波罗13号的比较等方式,展示美国航天的成就和实力,引发了不少人的嘲讽,称其为“丧事喜办”。
尽管美国载人航天项目的困境已是公开的秘密,但美国试图掩盖这一事实似乎已无济于事。
随着“星际客机”飞船的详细情况被媒体披露,我们了解到,自从2011年7月21日“亚特兰蒂斯”号航天飞机退役后,美国就失去了往返国际空间站的主要工具。
(图解:美国宇航员长期依赖俄罗斯的联盟号飞船往返国际空间站)
在此背景下,美国宇航员不得不依赖俄罗斯的联盟号飞船。但这并非易事,详情页设计每个座位的成本高达7000万美元,加之2022年俄乌冲突后美俄关系的恶化,这种依赖关系变得更加复杂和不安。在这种情况下,美国宇航员马克·范德·黑曾长时间滞留空间站,最终得益于俄罗斯的援助才得以返回地球。
因此,美国决定恢复其载人航天的自主能力,将这一任务交给私人企业来完成。SpaceX和波音公司接受了这一挑战,其中SpaceX的龙飞船已在2020年成功实现载人飞行,而波音的“星际客机”则面临诸多挑战,进度远落后于竞争对手。
(图解:外界猜测美国是否会请求中国的神舟飞船援助,以接回宇航员)
如今,面对这一尴尬局面,外界不禁猜测,美国是否会求助于中国的神舟飞船。但在考虑到马斯克是否愿意帮助竞争对手,以及俄罗斯是否会放下前嫌相助的问题时,中国的可能性同样受到美国“沃尔夫条款”的限制,这一法规严格禁止美国与中国在航天领域的直接交流。
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